Η μικρότερη συγκομιδή σταφυλιών των τελευταίων 30 ετών στην Καλιφόρνια

Οι πρώτες εκτιμήσεις προβλέπουν ότι η Καλιφόρνια θα μπορούσε να βιώσει τη μικρότερη συγκομιδή της εδώ και τριάντα χρόνια. Μεταξύ εκριζώσεων, εγκαταλελειμμένων αμπελώνων και μη συγκομισμένων σταφυλιών, η παραγωγή αναμένεται να μειωθεί σε 2 εκατομμύρια τόνους φέτος, το μισό του ιστορικού της επιπέδου, ενώ και οι τιμές δεν αναμένεται να ανακάμψουν.

Ο Ken και η Akiko Freeman, συνιδιοκτήτες του ομώνυμου κτήματος, φυτεύουν αμπέλια επειδή πιστεύουν ότι η καλλιέργεια των δικών τους σταφυλιών τους επιτρέπει να ελέγχουν καλύτερα το κόστος, να διατηρούν σταθερή ποιότητα και να διατηρούν τα περιθώρια κέρδους

Η διάγνωση από τον Σύνδεσμο Καλλιεργητών Σταφυλιών της Καλιφόρνια (CAWG) είναι σαφής: 15.000 εκτάρια εκριζώθηκαν σε ένα χρόνο, αμπελοτεμάχια εγκαταλείφθηκαν λόγω έλλειψης κεφαλαίων για την εκρίζωσή τους και συμβάσεων για την συγκομιδή τους· σε πολλά αμπελοτεμάχια το 20 έως 30% των σταφυλιών έμειναν στο αμπέλι, με τιμές σε κατακόρυφη πτώση. Μια «βάναυση χρονιά για τους περισσότερους αμπελουργούς», συνόψισε ο Gregg Hibbits της Grapevine Capital Partners, η οποία διαχειρίζεται 1.500 εκτάρια αμπελώνων στην Κεντρική Ακτή, στην πρόσφατη παρουσίαση της συγκομιδής από την CAWG. «Για πολλούς, ήταν μια επώδυνη συγκομιδή, ειδικά για όσους δεν είχαν συμβόλαια», πρόσθεσε ο Jeff Bitter, πρόεδρος του εμπορικού συνδέσμου Allied Grape Growers, ο οποίος τόνισε ότι επηρεάστηκε ολόκληρη η πολιτεία, από τα εισαγωγικά έως τα premium τμήματα, της αγοράς.

Μια σοβαρή διόρθωση

Το μόνο θετικό σημείο: «Έχουμε κάνει ένα μεγάλο βήμα προς μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης», δήλωσε ο Jeff Bitter. Θα χρειαστεί να περιμένουμε μέχρι το 2026 για να μετρήσουμε τον εμπορικό αντίκτυπο αυτής της μικρής συγκομιδής, «αλλά τουλάχιστον δεν θα έχουμε ξανά διογκωμένα αποθέματα φέτος – και είναι πράγματι τα αποθέματα σε δεξαμενές, μπουκάλια και στα ράφια που επιβαρύνουν την αγορά». Ο υπολογισμός του AGG προμηνύει καλά νέα για το μέλλον: «Βασικά, έχουμε το ισοδύναμο ενός εκατομμυρίου τόνων πλεονάζοντος αποθέματος. Έτσι, μια συγκομιδή 2 έως 2,5 εκατομμυρίων τόνων θα έχει συμβάλει σημαντικά στη μείωση αυτού του πλεονάσματος».

Ανταγωνισμός από εισαγωγές χύμα

Ωστόσο, προειδοποιεί κατά της προσμονής άμεσης επιστροφής στις προηγούμενες αγοραστικές συνήθειες. Η ενοποίηση της αγοράς έχει αφήσει πολλούς μικρούς αγοραστές «χαμένους στο πλήθος», ενώ η εισροή φθηνών εισαγόμενων χύμα κρασιών θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάκαμψη των παραγωγών της Καλιφόρνια. «Έχουμε ένα σοβαρό πρόβλημα με τις εισαγωγές χύμα κρασιού», προειδοποιεί ο Aaron Lange, του οποίου το LangeTwins Family Winery διαχειρίζεται σχεδόν 3.000 εκτάρια αμπελώνων και έχει αναγκαστεί να διαφοροποιηθεί σε άλλες καλλιέργειες για πρώτη φορά. «Τα κρασιά μας είναι προσιτά, και όμως δεν βρίσκουν αγοραστές», αναφέρει απογοητευμένος ο Jeff Bitter. Μεταξύ των παραγόντων που συμβάλλουν είναι μέτρα όπως οι δασμολογικές εκπτώσεις που χορηγούνται σε μεγάλους εισαγωγείς που είναι και εξαγωγείς. Αυτός ο μηχανισμός συμβάλλει σε αύξηση 17% στις εισαγωγές χύμα οίνων που καταγράφηκε έως τον Ιούλιο του 2025, παρά την άφθονη προσφορά της Καλιφόρνια.

Ο κίνδυνος να εκριζώσουμε υπερβολικά

Σε αυτό το πλαίσιο, οι ηγέτες της βιομηχανίας φοβούνται τώρα μια υπερβολική διόρθωση της προσφοράς: «Αν εκριζώσουμε πάρα πολλά αμπέλια, κινδυνεύουμε να δημιουργήσουμε μια έλλειψη που θα καλυφθεί αμέσως από εισαγωγές. Πρέπει να εξετάσουμε σοβαρά τις εκριζώσεις πριν είναι πολύ αργά», προειδοποιεί ο Jeff Bitter. Σύμφωνα με αυτόν, 170.000 εκτάρια αμπελώνων αντιστοιχούν σε μια περιοχή που θα ανταποκρινόταν στη ζήτηση. Την άποψή του συμμερίζεται και ο Nick Karavidas, οινολόγος και σύμβουλος με έδρα την περιοχή Lodi: «Αν κοιτάξετε τις καμπύλες παραγωγής οίνων της Καλιφόρνιας και των Ηνωμένων Πολιτειών και αυτού που καταναλώνουμε στις ΗΠΑ, δεν είμαστε στην πραγματικότητα τόσο μακριά από την ισορροπία. Κατά τη γνώμη μου, η Καλιφόρνια έχει εκριζώσει περίπου 400.000 στρέμματα τα τελευταία δύο χρόνια, κάτι που αντιπροσωπεύει έως και 700.000 λιγότερους τόνους σταφυλιών ή το 25% της αγοράς οινοποιήσιμων σταφυλιών της Καλιφόρνια. Σε 12 έως 18 μήνες, θα επικεντρωθούμε πολύ περισσότερο στην υπερπαραγωγή στην Ευρώπη».