Τετράγωνα καρπούζια έως 69 δολάρια το τεμάχιο

Οι πρώτες αποστολές των φημισμένων τετράγωνων καρπουζιών της Ιαπωνίας ξεκίνησαν για τη φετινή θερινή περίοδο, με περίπου 400 καρπούς να αναμένεται να διατεθούν στην αγορά έως τα μέσα Ιουλίου. Το ιδιαίτερο αυτό προϊόν εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα καινοτομίας στην οπωροκηπευτική, προσελκύοντας το ενδιαφέρον καταναλωτών και συλλεκτών σε όλο τον κόσμο.

Παράδοση μισού αιώνα στην καλλιέργεια

Στην πόλη Ζεντσούτζι της επαρχίας Καγκάβα, παραγωγοί και εργαζόμενοι συγκεντρώθηκαν στο κέντρο συλλογής για να ελέγξουν το σχήμα κάθε καρπουζιού πριν από τη συσκευασία και την αποστολή.

Ο 78χρονος παραγωγός Τοσιγιούκι Γιαμασίτα δήλωσε ότι η φετινή παραγωγή εξελίσσεται ομαλά, εκφράζοντας την ελπίδα τα τετράγωνα καρπούζια να σηματοδοτήσουν, όπως κάθε χρόνο, την έναρξη του καλοκαιριού για τους καταναλωτές.

Η παραγωγή των τετράγωνων καρπουζιών στη συγκεκριμένη περιοχή μετρά περίπου 50 χρόνια ιστορίας και αποτελεί πλέον χαρακτηριστικό αγροτικό προϊόν της περιοχής.

Πώς αποκτούν το τετράγωνο σχήμα

Τα καρπούζια τοποθετούνται, όταν αποκτήσουν το κατάλληλο μέγεθος, μέσα σε διαφανή τετράγωνα καλούπια με μεταλλικό πλαίσιο. Καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται, παίρνουν το σχήμα του καλουπιού, δημιουργώντας έναν κύβο διαστάσεων περίπου 18 εκατοστών ανά πλευρά.

Η αρχική ιδέα αναπτύχθηκε ώστε τα καρπούζια να χωρούν ευκολότερα στα οικιακά ψυγεία. Ωστόσο, με την πάροδο των χρόνων εξελίχθηκαν σε προϊόν υψηλής αισθητικής αξίας.

Διακοσμητικό προϊόν με υψηλή τιμή

Σήμερα τα τετράγωνα καρπούζια συγκομίζονται πριν ωριμάσουν πλήρως, γεγονός που σημαίνει ότι έχουν περιορισμένη γλυκύτητα και δεν θεωρούνται κατάλληλα για κατανάλωση.

Για τον λόγο αυτό διατίθενται κυρίως ως διακοσμητικά ή πολυτελή δώρα, με την τιμή λιανικής να φτάνει περίπου τα 69 δολάρια (10.000 γιεν) ανά τεμάχιο.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, μόνο επτά αγροκτήματα στην Ιαπωνία συνεχίζουν σήμερα να παράγουν τα ιδιαίτερα αυτά καρπούζια.

Η ιδέα που έγινε παγκόσμιο σύμβολο

Η τεχνολογία πίσω από τα τετράγωνα καρπούζια συνδέεται με τον Ιάπωνα κηπουρό και καλλιτέχνη Τομογιούκι Όνο, ο οποίος το 1978 υπέβαλε αίτηση ευρεσιτεχνίας για μια μέθοδο διαμόρφωσης των καρπών μέσα σε διαφανή καλούπια.

Έναν χρόνο αργότερα τα τετράγωνα καρπούζια κυκλοφόρησαν στην αγορά του Τόκιο, πωλούμενα σε σημαντικά υψηλότερη τιμή από τα συμβατικά καρπούζια. Αν και η αρχική πατέντα ανέφερε ότι η γεύση τους δεν υστερούσε από εκείνη των φυσιολογικών καρπών, σήμερα αποτελούν κυρίως συλλεκτικά και διακοσμητικά αντικείμενα, διατηρώντας τη μοναδική τους θέση στην παγκόσμια αγορά των ιδιαίτερων αγροτικών προϊόντων.

• Με πληροφορίες από freshplaza.com